Vanilla planifolia Andrews – Ваниль плосколистная
Родина – Вест-Индия (Мексика, Карибские острова, Коста-Рика, Гватемала и Центральная Америка). Произрастает во влажных, тёплых, затенённых местах. Предпочитает влажные почвы с нейтральной кислотностью.
Моноподиальный эпифит, ветвящаяся лиана. Псевдобульбы отсутствуют. Стебель 1,0–1,5 см толщиной, в природе взбирается от нижних этажей леса до самых верхушек деревьев. Листья 15–23 см длиной, 8 см шириной. Они толстые, мясистые, сочные, слегка выгнутые, продолговатые до узколанцетных, тёмно-зелёного цвета, с более или менее острым кончиком. Цветонос длиной 8 см. Цветки собраны в кисти. Прицветники яйцевидно-продолговатые 0,5-1,0 см длиной. Цветоножка 2,5 см длиной. Цветков в соцветии 20. Они душистые, бледно-зелёные или зеленовато-жёлтые, каждый цветок, как правило, держится один день. Лепестки и чашелистики продолговатые, с тупыми или слегка заострёнными верхушками. Плод ванили длинный, толстый, цилиндрический стручок, как правило, 15-23 см длиной, 0,8-1,5 см шириной. Стручки ароматные, жёлто-зелёные, тупоконечные, слегка треугольные в сечении, растут в кистях по 6-10 штук.
Стручки достигают полной длины через 6 недель, затем дозревают в течение 6-10 месяцев. Собирать плоды нужно тогда, когда их цвет меняется с зелёного на жёлтый, прежде чем они начнут трескаться. В это время стручки ещё водянистые, безвкусные и не издают ванильного аромата. После сбора стручки бросают на пару секунд в кипящую воду, которая убивает плесень, грибки и прочие патогенные микроорганизмы, а также инициирует действие ферментов, вызывающие появление запаха. Затем стручки сушат на солнце или на подоконнике, а в плохую погоду в сушилке. Высушенные стручки хранят в жестяных банках либо в других плотно закрытых ёмкостях в течение 3 месяцев, пока происходит ферментация.
При создании необходимых условий может расти и в домашних условиях. Единственная культивируемая орхидея, имеющая пищевую ценность. Плоды ванили плосколистной содержат до 2 % ванилина, используемого в качестве пищевой ароматической добавки, как правило в сладких блюдах. Из стручков ванили также получают эфирное масло, обладающее целебными свойствами. Экстракты ванили используют для приготовления ванильной водки.
Растение было открыто испанцами в начале XVI века в ходе завоевательных походов Эрнана Кортеса. До этого ваниль плосколистная культивировалась ещё древними ацтеками, которые называли её tlilxochitl – чёрный цветок.
Фото Е.Артемовой