Листопадный колючий кустарник, достигающий в условиях Новосибирска 1,4—1,8 м высоты в возрасте 10—30 лет. Листья простые, цельные, по краю острозубчато-пильчатые, колючки трехраздельные, 1,5—2,0 см. Листья распускаются в середине мая. Цветет с начала июня в течение 8—15 дней, цветки ярко-желтые, золотистые, в поникающих кистевидных соцветиях до 3—7 см длиной. Плодоносит с 5—6 лет, плоды окрашиваются в ярко-красные и пурпурные тона в середине августа. Листопад начинается во второй декаде сентября.
Зимостойкость 1-2. К почвенным условия м весьма нетребователен, засухоустойчив. Светолюбив, газоустойчив. Рост умеренный.
Размножается летними черенками. При размножении семенами необходима их предварительная стратификация при температуре минус 2-4 °С в течение 5-6 месяцев.
Широкое распространение в последние годы получила декоративная форма 'Atropurpurea\ характеризующаяся интенсивной пурпурной окраской листьев.
Пурпурная форма барбариса находит применение при составлении контрастных композиций, при создании акцента, формировании переднего плана и др. Используется в чистых и смешанных по составу группах, в опушках сложных много ярусных композиций, в свободно растущих и стриженых живых изгородях, в том числе пестроцветных. Оригинальный пурпурный цвет листьев сохраняется в течение всего вегетационного периода.
Барбарис обыкновенный периодически нуждается в удалении поврежденных морозами побегов. При соответствующем уходе его декоративна долговечность сохраняется более 30 лет.
Рекомендуется для широкого использования в разных экологических условиях. Применяется в виде групп, куртин, свободно растущих и стриженых живых изгородей, в контрастных композициях.
Поражается мучнистой росой и в отдельные, влажные годы – ржавчиной. Развитию мучнистой росы способствует использование барбариса в изгородях. Лучше применять растения в виде групп, куртин.